在我十多岁的时候，父亲和我一起养了许多不同种类的鸽子；大约在我16岁时，我们开始试着饲养比赛用的传信鸽，并向当地的养鸽业者买进一些不错的鸽儿；两年后，也就是在我18岁的某天早上，我们发现鸽舍的门摇摇晃晃地开启着，接着就发现原来有小偷趁着夜晚，把所有的鸽子都偷走了。对于当时18岁的我而言，还有更多新鲜好玩的事情吸引我的注意，因此，我很快就把兴趣转移到别的事情上，而没有多久之后，爸爸也把原来养鸽的设备加以改建，主角则从鸽子变成观赏兔。但是我从来没有忘记那些鸽子，除了继续订购数本赛鸽杂志之外，我也花很多时间阅读所有我能接触到的赛鸽相关书籍。 几年前，在睽违了赛鸽25年之后，我搬回爸爸住家的附近。在他的建议之下，我们选了他的一块草地，当做重新投入赛鸽的基地。等不及鸽舍整个建造完成，我们已经买进了一些适合的鸽子，并且迫不及待地加入在犹他州（Utah）盐湖城（SaltLake City）的西部赛鸽协会（Western Flyers Association） 。 西部赛鸽协会就像在美国各地都可以找到的俱乐部一样，有大约18～20位非常活跃的鸽友，从北部飞进大盐湖谷（Great SaltLake Valley）。俱乐部鸽舍的分布区域大约有24公里宽、48公里长，四周则是由哇萨奇山系（Wasatch MountainRange）、欧奇尔山系（Oquirrh Mountain Range）及大盐湖（Great Salt Lake）所环绕。 比赛分秒必争 截至目前为止，对我而言，赛鸽这件事带给我一些非常棒的经验，但是我想大家都知道，任何一位像我一样资浅的鸽友，刚开始都注定要犯下一些错误的。我所犯下的第一个错误，就是在我刚加入俱乐部时，在一次事务会议中缺席，结果我在缺席的情形之下，被选为比赛秘书（Race Secretary ）。因此开个玩笑，所有新成员注意了，入会守则第一条：千万别在有选举列入议程的会议中缺席！话虽如此，在担任秘书的期间，我不但得到了许多宝贵的经验，也让我对赛鸽运动的细节及相关的技术问题，有了更深一层的了解。来自波文调查报告（Bowen‘sSurvey）的人正在测量我们的鸽舍，我则在一旁观察整个经过。一条测量带被小心翼翼地拉开到最后，记录，接着又再拉开，直到两条靠得最近的街的中心点，再记录。当我收到波文调查报告寄来的结果时，着实让我印象深刻。上面列出的放鸽站之间的距离，精确到千分之一哩（千分之一．六公里）！我们现在甚至可以做到在像蒙特拿（Montana的鹿屋（DeerLodge）或是尤里加（Eureka）这样的地方放出鸽子，然后确切地知道鸽子们究竟飞了多远的距离才回到家，这真是让我觉得很不可思议。 而让我印象深刻的是，我们是如此仔细地替每一位参赛者的时钟对时。我被介绍负责倒数计时的仪式，我开始倒数，5秒...4秒...3秒...2秒...1秒，许多的钥匙将所有的时钟调整成同样的时间，分秒不差，接着每一位参赛者的时钟都被检查，打印，再检查，如此一再地反复，直到我们能保证所有时钟的准确，并且对每一位参赛者都公平为止。 在比赛的最后，我们又重新开始整个仪式，5秒...4秒...3秒...2秒...1秒，再一次地，我们进行所有时钟的对时，如果有任何差异，就会被立刻记录下来，很快地我也了解到，在比赛规则里，就算只是数秒的差距，也会针对持有走得较快或较慢的钟的参赛者加以处罚。简而言之，我们仔细地计算每一秒，而在比赛里，每一秒都是关键。 或许有人会以为，像这样160公里、320公里，甚至长达960公里远的比赛，横越无数的山系、沙漠、湖泊、河流以及山谷，再加上终点可能相距有数公里之远，比赛的结果应该有好几个小时以上的差距，不然，也至少一定会有人觉得，结果接近的比赛，必定少之又少。然而，只要是曾经参加过赛鸽的人就会知道，真正的比赛完全不是外行人想的那么一回事。 在一份针对西部赛鸽协会某年所有参加的比赛（成鸽季及幼鸽季）所做的调查中，显示出一些有趣的数字。在那一年里，我们的俱乐部一共参加了25次比赛，飞行距离由160～960公里不等，其中有7次比赛（占28%），第1名和第2名之间的差距不到30秒，而只有3场比赛，第1名和第2名之间的差距多于5分钟；另外15场的比赛结果，第1名和第2名之间的差距则落在1分钟以内（64秒），这也是25场比赛结果差距的平均值。 想一想，在我们俱乐部里，比赛的终点分布在极广大的区域里，而所有的鸟儿们必须飞过落矶山脉（RockyMountain），才能到达散布各地的终点，这真是只有用摄影裁判（photo-finishes）才能达成的任务。在美国，许多俱乐部及联盟还碰过更接近的比赛结果。我想，在佛罗里达（F

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