它们或许不会出现潮热、情绪不稳定或者偏头痛等更年期女性常常出现的症状，但美国科学家的一项研究证明，雌性大猩猩就像人类女性一样，也会经历更年期。

据美国《国家地理》杂志报道，美国科学家是对17家动物园里的雌性大猩猩进行研究后，得出上述结论的。

从一只雌性大猩猩开始

研究人员之一、美国伊利诺伊州芝加哥布卢克菲尔德动物园的灵长类动物学家西尔维亚•埃特萨里斯对此表示，更年期通常被认为是一种人类现象。但现在，我们知道事实可能并非如此。

此项研究不仅对人们照顾上年纪的雌性大猩猩有所帮助，同时也为研究女性的生殖周期具有启发作用。埃特萨里斯说：“我们的发现强调了人类和大猩猩的相似之处。从进化论上来讲，大猩猩就好像我们的表兄妹。他们可以作为我们了解人类更年期现象的很好的模型。”

这项研究开始于2002年，当时是作为布鲁克菲尔德动物园的一项试验计划展开的。埃特萨里斯和一位同事——休•马古利斯(马古利斯现在是芝加哥林肯公园动物园灵长类动物馆的馆长)对一只名叫阿尔法的1961年出生的雌性大猩猩产生了一些疑问，它们不知道是否该对阿尔法采取避孕措施，以防止它怀孕。

阿尔法曾对种群中的一只银背大猩猩(背部颈下方有银白色毛的雄性成年大猩猩)拉默尔表现出了相当大的“性趣”。每个月它都有一次专心地凝视着拉默尔，向它投掷干草甚至试图坐在它腿上。但公园管理人员却担心，阿尔法的年龄过大，不能很好地照顾一个新生的宝宝了。

报道说，动物园圈养的大猩猩通常可以活到50岁或者更大，但雌性大猩猩很少在37岁后还能再生宝宝。

研究波及30只圈养大猩猩

而这项由阿尔发开始的研究计划很快就扩充到了30只上了年纪的大猩猩。这些大猩猩分别生活在美国的17所动物园中。

研究人员通过收集这些雌性大猩猩的排泄物样本获知其荷尔蒙周期，并以此检测它们的黄体酮水平。黄体酮是一种生殖激素。

研究结果显示，其中大约25%的雌性大猩猩已到更年期，这说明它们的每月一次的荷尔蒙周期已经停止。另外，还有32%的雌性大猩猩看来正值更年期边缘阶段。人类当中，这一阶段指更年期前的5至10年，当相关的生理变化开始发生的时候。

对此，马古利斯表示：“我们对自己的这一发现感到非常激动。这显示出，在雌性大猩猩和人类女性之间具有非常重要的相似之处。”“和人类差不多，大猩猩也会经历更年期前期阶段(Perimenopause)——该阶段它们的荷尔蒙分泌会发生变化，同时怀孕的可能性也会减少——随后，它们就会进入更年期。”

研究人员说，阿尔发仍然拥有它的月经周期，但是却已经显示出了更年期前期症状。最终，研究人员也没有对它采取避孕措施，因为以它的年龄，怀孕的几率已非常小了。

研究成果带来的现实意义

这项研究可以帮助有关人员更好地理解人类女性更年期内出现的各种生理变化，其中包括与更年期相关的疾病等。埃特萨里斯说：“更年期前期可能是我们的下一个研究重点。最近的研究显示，这一时期，女性应该更加呵护自己的身体健康，避免骨质流逝和心血管疾病趁虚而入。”

另外，该研究成果还对人们研究更年期的生物学意义具有启迪作用。