很长时间以来，我们对大熊猫的认识存在误区，认为它们是因为在演化中失去了品尝鲜味的基因，所以偏好吃竹子。然而，这个假设并不完全准确。研究表明，当大熊猫遇到腐肉时，它们会表现出食肉动物的行为。当它们啃食竹子时，如果发现有竹鼠，也会将其作为额外的餐点。但即便如此，大熊猫通常以一种和蔼可亲、圆滚滚肚子的形象展现出来，给人以素食主义者的印象。

那么，明显喜欢吃肉的大熊猫为何选择以素食为主呢？答案可能与大熊猫演化史有关。在秦岭一带，大约800万年前的一种始祖物种——始熊猫生活着。这时期的地球正处于第四纪冰期，其生态环境极端恶劣，而秦岭地区则成为了避难所。大多数生物从其他地带逃来这里，其中包括大量食草动物和食肉动物。在这样的竞争压力下，小型始祖物种开始依赖于当地丰富的竹类进行生存。

尽管这些竹子营养价值低且纤维含量高，但由于其他生物抢占了更多资源，始祖大熊猫不得不依靠这些植物性食品。而由于它们起初是捕猎者，其消化系统适应了短暂停留在体内的饮料，这使得植物性食品无法被有效消化吸收。因此，大熊派必须不断进餐，以满足基本需求，每天花费十几个小时以上用于进餐。

此外，由于第四纪冰期导致生态竞争激烈，不少生物灭绝，而能适应新环境的大 熊派幸存下来。此后，它们逐渐放弃了保护色彩变成了黑白分明，并且因为无需担心天敌而保持较大的体型，从而形成了今天我们所见到的巴氏大 熊派——一个体型庞大的、行动迟缓、懒洋洋爱吃素的小胖子。

尽管这样的大 熊派已经成功度过了冰河时代，但近年来人类活动导致栖息地丧失，以及过度狩猎，使得它数量急剧减少一度濒临灭绝。不过，我国将其视作国宝并加强保护措施后，它才勉强摆脱濒危状态的问题仍然存在。这部分原因归咎于繁殖率低下。大 熊派在未成熟之前需要观察亲代交配才能学会自己这一行为，而这种机会有限。在野外或饲养场中提供这方面教育变得至关重要。而每次繁殖间隔长达两三年，每胎仅产一只或两只幼崽，使得这个过程极其缓慢，即便投入巨资也未能显著提高数量，只能稳定维持当前水平。